OGGI, 27 SETTEMBRE 1822, LA STELE DI ROSETTA DECIFRATA!
Il 27 settembre 1822, il filologo francese Jean-François Champollion annunciò di aver decifrato il testo sulla Stele di Rosetta, aprendo una finestra sull’antica Civiltà egizia,
La pietra era stata scoperta dalle forze militari francesi nel 1799, durante la prima incursione di Napoleone in Egitto. I soldati stavano costruendo fortificazioni nella città di Rashid, l’antica Rosetta, quando l’ufficiale Pierre François Bouchard notò la pietra simile al granito incastonata in un antico muro.
La lastra di granodiorite, alta 112 centimetri e pesante 760 chilogrammi, era incisa in greco, geroglifici e demotico, una sorta di corsivo egizio. Bouchard ne comprese immediatamente l’importanza e ipotizzò che il testo fosse identico in tutte e tre le lingue. Ciò significava che il greco antico poteva potenzialmente essere utilizzato per decifrare gli altri due caratteri, rimasti indecifrabili per secoli.
Le forze ottomane e britanniche sconfissero i francesi e, nel 1801, la stele di Rosetta fu presa dagli inglesi nell’ambito del Trattato di Alessandria e trasferita al The British Museum.
Sulla base dell’iscrizione greca, gli studiosi hanno rapidamente dedotto che il testo fosse un decreto reale del 196 a.C., redatto in onore del giovane faraone Tolomeo V Epifane nel primo anniversario della sua incoronazione. Lo scopo del decreto era quello di affermare l’autorità del faraone greco macedone in un periodo tumultuoso, subito dopo che la ribellione degli egiziani nativi aveva sconvolto la gerarchia ellenistica e il vicino Impero seleucide aveva invaso parti del Mediterraneo occidentale.
La lastra di pietra incisa afferma che Tolomeo, “il dio che si manifesta” , finanzierà templi e culti animali, aumenterà le entrate dei sacerdoti, alleggerirà il carico fiscale e perdonerà i prigionieri. In cambio, statue di lui sarebbero state collocate in tutti i templi e i sacerdoti si sarebbero presi cura di quelle statue tre volte al giorno. Stele simili furono collocate in tutto il paese.
Nel 1802, un diplomatico svedese aveva fatto progressi nella decifrazione di alcune parole in demotico, basandosi sulla loro somiglianza con il copto, una lingua egizia che, come il latino, non era parlata ma era comunque compresa.
Fu solo nel 1819 che si giunse alle scoperte fondamentali. Lo studioso britannico Thomas Young pubblicò un articolo sull’Enciclopedia Britannica in cui definì 218 parole demotiche e le collegò a circa 200 geroglifici associati. Decifrò anche i geroglifici fonetici della parola “Tolomeo“. Tuttavia, sospettava che solo i nomi e le parole straniere fossero probabilmente fonetici e che gli altri geroglifici fossero simbolici.
Quando Champollion osservò il lavoro di Young, non fu d’accordo. I geroglifici, ne era convinto, erano un alfabeto decifrabile. Confrontava sistematicamente le parole greche e copte antiche con i geroglifici, eliminandone lentamente i suoni. ù
La tradizione narra che quando si rese conto di aver decifrato l’intero testo, svenne per una settimana… Sebbene si tratti probabilmente di un mito, poco dopo annunciò la sua scoperta all’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres di Parigi, dove il suo rivale Young avrebbe appreso della sua scoperta.
La traduzione della stele di Rosetta diede inizio in sostanza allo studio dell’egittologia e permise agli studiosi di comprendere la sofisticata civiltà emersa sulle rive del Nilo più di 5.000 anni fa e sopravvissuta per millenni.
Grazie alla stele di Rosetta, è stato possibile scoprire i rituali elaborati e le credenze religiose che regolavano la vita e la morte degli antichi egizi, sono state individuate le complesse ricette di imbalsamazione che usavano per mummificare i morti, si è ottenuto un quadro dettagliato della vita quotidiana sia dei reali che della gente comune ed è stato possibile districarsi tra le storie delle dinastie che hanno governato per migliaia di anni.
La Stele di Rosetta fu presa come bottino di guerra ed è ancora conservata al The British Museum, ma rimane un pezzo fondamentale del patrimonio egiziano e per molti anni, l’Egitto ha chiesto che il manufatto venisse restituito alla sua patria.
Buon 27 settembre 1822!
Daniele Mancini
