DALL’ISOLA INDONESIANA DI SULAWESI, PITTURE RUPESTRI DELLE PRIME MIGRAZIONI IN AUSTRALIA DI QUASI 70.000 ANNI FA

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Archeologi e antropologi hanno identificato l’arte rupestre più antica al mondo: una raffigurazione di una mano, realizzato almeno 67.800 anni fa in Indonesia.

Quest’opera d’arte, custodita in una grotta nel sud-est di Sulawesi, è anche la più antica testimonianza archeologica di Homo sapiens che vivevano sulle isole tra la piattaforma continentale asiatica e quella australiana, secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature. La mano dipinta è circondata da pitture rupestri più recenti, tra cui un’altra mano dipinta.

Questa scoperta potrebbe colmare una lacuna importante nella comprensione scientifica del viaggio compiuto dagli antenati degli aborigeni australiani prima di raggiungere il continente almeno 60.000 anni fa. Secondo Adhi Agus Oktaviana , primo autore dello studio e archeologo presso l’Agenzia Nazionale per la Ricerca e l’Innovazione in Indonesi, è molto probabile che gli individuie che hanno realizzato questi dipinti a Sulawesi facessero parte della popolazione più ampia che si sarebbe poi diffusa nella regione e infine avrebbe raggiunto l’Australia.

Sebbene il significato originale dell’arte rupestre sia sconosciuto, le raffigurazioni delle mani suggeriscono che gli artisti appartenessero a un gruppo relativamente ampio con una propria identità culturale: Maxime Aubert, coautore dello studio, archeologo e geochimico presso la Griffith University in Australia, ritiene che le raffigurazioni delle mani potrebbero essere stati realizzati per simboleggiare l’appartenenza a un gruppo, di una particolare cultura tribale.

L’arte rupestre preistorica, ovvero l’arte di realizzare opere su una parete rocciosa di una grotta o di un riparo sotto roccia, ha diverse testimonianze, più recenti  (incisioni di 12.000 anni fa in Arabia Saudita, dipinti di 4.000 anni fa lungo il confine tra Stati Uniti e Messico), più antiche (una mano di circa 66.700 anni fa in Spagna realizzata dai Neanderthaliani), poiché le prove attuali suggeriscono che gli esseri umani moderni non raggiunsero l’Europa prima di 54.000 anni fa, anche se la tecnica di datazione utilizzata per questa scoperta è dibattuta.

Tuttavia, l’uomo crea arte da molto più tempo di questi esempi: la raffigurazione più antica conosciuta è una sorta di hashtag di 73.000 anni fa su una pietra proveniente dal Sudafrica, mentre una conchiglia con incisioni a zigzag di 540.000 anni fa, proveniente dall’Indonesia, potrebbe essere stata realizzata dall’Homo erectus.

Sulawesi vanta anche una lunga tradizione artistica, con una raffigurazione di un essere umano che interagisce con un maiale verrucoso di Timor risalente a 51.200 anni fa. Nell’ambito di un progetto più ampio di documentazione delle opere d’arte preistoriche di Sulawesi, Aubert e il suo team hanno esaminato 11 raffigurazioni rinvenute in otto grotte: sette mostrano mani, due figure umane e due motivi geometrici.

Tutte queste opere preistoriche presentavano grumi di carbonato di calcio, chiamati “popcorn di grotta”, che crescevano sopra di esse. Poiché il popcorn di grotta deve essersi sviluppato dopo la creazione dell’opera d’arte, la datazione di queste sporgenze fornisce un’età minima per l’immagine sottostante. In alcuni casi, l’età massima poteva essere ottenuta anche ricoprendo uno di questi depositi minerali.

Durante il progetto, i ricercatori hanno datato una delle mani, che misura 14 x 10 centimetri, ad almeno 67.800 anni fa, rendendola 1.100 anni più antico dell’arte rupestre attribuibile ai Neanderthaliano in Spagna. L’immagine è notevolmente sbiadita, ma i resti delle dita e del palmo sono ancora debolmente visibili. Le dita erano state volutamente ristrette, una tecnica artistica presente solo a Sulawesi.

Circa 11 cm a sinistra di quest’opera d’arte si trova una mano, creato con un pigmento più scuro, che non risale a più di 32.800 anni fa. Ciò dimostra che gli uomini preistorici hanno utilizzato questa grotta come tela per un periodo di almeno 35.000 anni.

Sebbene altre specie umane un tempo considerassero Sulawesi la loro casa, i ricercatori ritengono che sia stato l’H. sapiens a creare queste opere d’arte, perché le dita strette sono tecnicamente complesse da produrre e si sa che gli esseri umani moderni vivevano nella regione a quel tempo.

Le raffigurazioni potrebbero essere state create spruzzando il pigmento sulle mani con la bocca. Questo aprirebbe alla possibilità di estrarre il DNA dall’opera d’arte e ottenere la firma genetica di chi l’ha realizzata. 

L’identificazione dell’arte rupestre più antica di Sulawesi è una scoperta importante perché aggiunge un ulteriore punto di riferimento al viaggio intrapreso dagli esseri umani per diffondersi nel Sud-est asiatico insulare e in Australia. Essendo un punto cruciale del viaggio verso l’Australia, questa scoperta supporta l’ipotesi che gli esseri umani moderni abbiano raggiunto l’Australia navigando lungo una rotta settentrionale dall’attuale Borneo a Sulawesi e poi attraverso la Papua occidentale (la metà occidentale dell’isola della Nuova Guinea) o l’isola indonesiana di Misool, secondo gli autori nello studio.

Chris Clarkson , docente di archeologia presso la Griffith University, concorda con la conclusione dello studio secondo cui gli antichi esseri umani moderni sono con ogni probabilità gli autori delle raffigurazioni di Sulawesi perché le date coincidono perfettamente con l’ arrivo dell’H. sapiens nella regione: queste opere d’arte si trovano proprio lungo una rotta migratoria verso l’Australia, individui che non si limitavano a sopravvivere, ma creavano arte, attraversavano oceani e portavano con sé complesse tradizioni simboliche.

 

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini

Per ulteriori info: Griffith University