Una nuova ricerca, condotta in parte presso la Texas State University, ha datato l’arte rupestre del fiume Pecos a 6.000 anni fa e ha individuato complessi concetti metafisici nelle immagini che hanno influenzato i sistemi di credenze di numerose culture mesoamericane.

La ricerca è stata condotta da un team composto da Karen Steelman, direttrice scientifica presso lo Shumla Archaeological Research and Education Center; Carolyn Boyd, Shumla Endowed Research Professor presso il Dipartimento di Antropologia del TXST; e Phil Dering, docente associato presso il Dipartimento di Antropologia del TXST. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista  Science Advances.

La Boyd conferma che sono state datate con certezza una delle tradizioni di arte rupestre più distintive al mondo: i murales in stile Pecos River nel Texas sud-occidentale attraverso 57 datazioni al radiocarbonio provenienti da 12 siti, scoprendo che le comunità umane hanno iniziato a dipingere questi sacri murales policromi quasi 6.000 anni fa e, utilizzando lo stesso stile grafico, lo stesso sistema di simboli e le stesse regole di applicazione del colore, hanno continuato a creare questi manoscritti visivi per oltre 4.000 anni.

Le società di cacciatori-raccoglitori del Texas sud-occidentale e del Messico settentrionale dipinsero pittogrammi multicolori in stile Pecos River, noti come pittogrammi, in ripari di roccia calcarea. I dipinti raffigurano figure umane, animali e geometriche disposte in composizioni volute, alcune delle quali si estendono per 30 metri di lunghezza e 6 metri di altezza. Il clima desertico ha preservato queste opere d’arte preistoriche in modo eccezionale. Per anni, molti archeologi moderni hanno creduto che queste decorazioni fossero stati aggiunte e ampliate da popolazioni preistoriche nel corso di secoli. La datazione al radiocarbonio condotta dal team di ricerca ha raccontato una storia completamente diversa.

La Boyd afferma che le date in molti dei murales erano così vicine da essere statisticamente indistinguibili, suggerendo che fossero stati realizzati durante un singolo evento pittorico come narrazione visiva, contraddicendo la credenza comune che fossero una raccolta casuale di immagini accumulatesi nel corso di centinaia o migliaia di anni.

I ricercatori hanno ottenuto 57 datazioni radiocarboniche dirette e 25 datazioni indirette all’ossalato per pittogrammi in 12 siti utilizzando l’ossidazione al plasma e la spettrometria di massa con acceleratore. La modellazione bayesiana stima che lo stile Pecos River sia iniziato tra 5.760 e 5.385 anni fa e probabilmente sia terminato tra 1.370 e 1.035 anni fa.

Analisi stratigrafiche e iconografiche hanno rivelato che otto dei murales furono creati come composizioni che rispettavano un insieme di regole e un vocabolario iconografico consolidato, suggerendo un messaggio coerente durante un periodo caratterizzato da cambiamenti nella cultura materiale, nell’uso del suolo e nel clima. Da queste tracce, i ricercatori hanno concluso che i dipinti in stile Pecos River, inseriti in un paesaggio culturale chiave, trasmettevano fedelmente sofisticati concetti metafisici che in seguito influenzarono le credenze e l’espressione simbolica delle società agricole mesoamericane.

La Boyd osserva che la natura compositiva dei murales è stata ulteriormente corroborata dalla analisi della sequenza pittorica. Utilizzando un microscopio digitale per ripercorrere i passaggi seguiti dagli artisti originali, è stato scoperto che i pittori seguivano un ordine di applicazione del colore ben definito: di conseguenza, strati di pittura di più figure si intrecciano, formando composizioni ben pianificate e altamente sofisticate, alcune delle quali si estendono per oltre 30 metri di lunghezza e 6 metri di altezza. Sono veri e propri manoscritti visivi creati secondo una serie di regole tramandate di generazione in generazione per oltre 4.000 anni!

Secondo i ricercatori, la cosa più entusiasmante di tutte è che oggi le comunità indigene negli Stati Uniti e in Messico possono collegare le storie comunicate attraverso le immagini alle proprie cosmologie, dimostrando l’antichità e la persistenza di un sistema di credenze pan-Nuovo Mondo che risale ad almeno 6.000 anni fa: i canyon del Texas sud-occidentale ospitano una vasta e antica biblioteca di testi dipinti che documentano 175 generazioni di storie sacre e conoscenze indigene.