STRAORDINARIO COMPLESSO TERMALE ROMANO RINVENUTO IN TORRE DEL CASTELLO DI VRELO-ŠARKAMEN, SERBIA
Gli archeologi dell’Istituto di Archeologia dell’Institut od Nacionalnog Značaja za Republiku Srbiju che stanno scavando in un complesso imperiale tardo romano nella Serbia orientale hanno portato alla luce un complesso termale privato eccezionalmente ben conservato, costruito all’interno della torre angolare di un palazzo fortificato.
La scoperta è stata fatta nel sito archeologico di Vrelo-Šarkamen, dove i ricercatori stavano studiando un monumentale complesso residenziale risalente all’inizio del IV secolo, associato all’imperatore romano Massimino Daia, noto anche come Gaio Galerio Valerio Massimino.
Il balneum privato, recentemente identificato, occupa il livello più basso dell’imponente torre angolare sud-occidentale del palazzo. Costruito su misura per adattarsi alla torre, il bagno ha una pianta circolare ed era coperto da una cupola traforata da sei finestre: un progetto ambizioso che richiese notevoli competenze architettoniche e ingegneristiche.
Il ritrovamento giunge esattamente trent’anni dopo che Šarkamen attirò l’attenzione archeologica internazionale con la scoperta di un mausoleo imperiale contenente una straordinaria collezione di gioielli d’oro.
Gli scavi più recenti suggeriscono che la residenza imperiale fosse ancora più sofisticata e lussuosa di quanto si pensasse in precedenza. Gli archeologi hanno finora identificato tre piscine o vasche da bagno, un sudatorio, ovvero un bagno turco, e le infrastrutture tecniche necessarie per riscaldare il complesso.
Tra i ritrovamenti più significativi spicca un ipocausto perfettamente conservato: si tratta del sistema romano che faceva circolare aria calda sotto pavimenti rialzati per riscaldare gli ambienti.
L’ipocausto di Šarkamen conserva le sue pile circolari, suspensurae, le piccole colonne di sostegno su cui poggiavano i pavimenti riscaldati. Il suo eccezionale stato di conservazione offre ai ricercatori un quadro insolitamente dettagliato del funzionamento delle terme imperiali private. La sezione tecnica contiene anche il praefutnium, il forno che costituisce il cuore dell’impianto di riscaldamento.
I ricercatori hanno inoltre individuato la struttura che un tempo ospitava una caldaia in rame (chiamata aneus o caldarium) utilizzata per riscaldare l’acqua delle terme. La caldaia stessa è scomparsa, molto probabilmente perché il prezioso rame è stato rimosso e riutilizzato dopo che il complesso ha cessato di funzionare.
Le caldaie romane in rame giunte fino a noi sono estremamente rare, e un solo esemplare ben conservato è noto da Pompei. Sebbene il recipiente di Šarkamen sia andato perduto, la sua collocazione attuale permette agli archeologi di ricostruire dove si trovava e come interagiva con il sistema di riscaldamento delle terme.
La disposizione offre un quadro insolitamente completo della tecnologia termale romana, combinando fornace, impianto di riscaldamento, ipocausto, piscine e bagno turco all’interno di un unico spazio architettonico.
Il progetto sembra inoltre aver separato con cura i residenti del palazzo dai lavoratori responsabili del funzionamento delle terme. Il personale addetto alla cura del preforno e alla manutenzione dell’impianto di riscaldamento accedeva alla sezione tecnica della torre da ovest, attraverso un ingresso monumentale. L’area di servizio era quindi fisicamente separata dagli ambienti adibiti a bagno, relax e svago.
La disposizione degli ambienti indica che il balneum era molto più di una semplice struttura per lavarsi. Si trattava di una suite da bagno privata, progettata con cura per gli ospiti di alto rango della residenza imperiale, che coniugava ingegneria sofisticata, comfort e pregio architettonico.
La sua posizione all’interno di una monumentale torre angolare rende la scoperta particolarmente insolita. Secondo il team di ricerca, non si conosce al momento alcun parallelo diretto per una simile disposizione in altre parti dell’Impero Romano.
Nonostante l’ottimo stato di conservazione delle terme, la loro scoperta ha sollevato anche nuovi interrogativi archeologici. Una delle questioni più importanti riguarda il modo in cui i residenti imperiali vi entrarono effettivamente.
Un ingresso sul lato est si collega a un corridoio lastricato appartenente al palazzo, ma i ricercatori devono ancora stabilire come sia stato superato il notevole dislivello tra i vari livelli e come fosse organizzato l’accesso alle terme.
Rimangono inoltre interrogativi sul monumentale accesso occidentale alla torre e sul suo rapporto con la sezione tecnica, mentre le precise funzioni di alcuni spazi scavati devono ancora essere definite. Ulteriori indagini potrebbero quindi rivelare ulteriori dettagli sul rapporto tra la torre, le terme e la più ampia residenza imperiale.
Vrelo-Šarkamen è considerato uno dei siti archeologici tardoantichi più importanti della Serbia. Il monumentale complesso residenziale fortificato fu costruito all’inizio del IV secolo ed è stato associato a Massimino Daia, che regnò durante il Periodo tetrarchica in cui l’Impero romano era governato da un sistema di successione imperiale.
Il sito ha acquisito particolare importanza in seguito alla scoperta, avvenuta 30 anni fa, del suo mausoleo imperiale e di una straordinaria collezione di gioielli d’oro.
L’ultima campagna di scavi archeologici è condotta dall’Istituto di Archeologia con il supporto del Ministero della Cultura della Repubblica di Serbia e in collaborazione con il Museo della Krajina. Gli scavi sono diretti da Marija Jović, ricercatrice associata presso l’Istituto di Archeologia, e da Gordan Janjić, consulente museale presso il Museo della Krajina.
Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini
Per ulteriori info: Arheološki institut, Beograd
