UNO STUDIO RIVELA CHE I VICHINGHI USAVANO MONETE D’ARGENTO ISLAMICHE PER CONIARE I LORO PRIMI “PENNIES”

Secondo un nuovo studio, alcune delle prime monete vichinghe, chiamate “pennies“, erano realizzate con argento proveniente da monete fuse del mondo islamico. Questa scoperta conferma la relazione tra l’argento vichingo e quello islamico, probabilmente frutto di scambi commerciali a lunga distanza.

Le monete d’argento costituiscono il tesoro di Damhus, un ritrovamento di 226 pennies dell’epoca vichinga avvenuto nei pressi della città di Ribe, nella penisola dello Jutland, in Danimarca, nel 2018. Il tesoro risale a un periodo compreso tra l’830 e l’850 d.C., rendendo questi pezzi d’argento tra le più antiche monete vichinghe mai scoperte, secondo lo studio pubblicato sulla rivista Archaeometry.

Secondo Thomas Birch, archeologo del Museo Nazionale della Danimarca e primo autore dello studio, sebbene formalmente chiamate pennies, il loro peso in argento indica che, quando furono coniate nel IX secolo, avevano un valore di gran lunga superiore a quello dei pennies moderni: la parola deriva dall’antico inglese ‘pening‘”, ha spiegato, simile a “pfennig” in alto tedesco. Un singolo pening era sufficiente per acquistare birra, pane o semplici utensili.

Fondamentalmente, ha spiegato Birch, le matrici utilizzate per imprimere la figura  sui lati delle monete venivano sostituite con matrici simili man mano che si usuravano, comportando, spesso, minuscole modifiche che i numismatici moderni sono in grado di identificare.

Di conseguenza, Birch e i suoi colleghi constatarono che erano stati utilizzati almeno 30 conii e stimarono che centinaia di migliaia di questo tipo di penny vichingo e  d’argento fossero stati prodotti dalla singola zecca di Ribe, che all’epoca era un importante insediamento.

Nella Danimarca altomedievale, questo era un centro del mondo norreno, e i predoni provenienti dalle coste della Scandinavia erano conosciuti come Vichinghi, dal termine “vikingr“, che significava “pirata”.

Birch ha affermato che il tesoro di Damhus risale a un’epoca in cui la Danimarca era divisa tra regni  pagani, più di 100 anni prima della loro unificazione e cristianizzazione sotto Harald Bluetooth .

L’esame di 25 monete tramite fluorescenza a raggi X e altre tecniche analitiche ha permesso di analizzare i diversi isotopi, elementi con un numero diverso di neutroni nei loro nuclei, degli oligoelementi presenti nell’argento. I risultati hanno indicato che, in alcuni casi, più della metà del metallo prezioso proveniva da monete d’argento islamiche chiamate “dirham“

Secondo Birch, le monete vichinghe venivano probabilmente coniate a partire da lingotti d’argento prodotti al di fuori della Scandinavia, in parte fondendo in massa monete islamiche, e questi lingotti venivano probabilmente scambiati con l’antica zecca di Ribe, facendo compiere, all’argento, un intero ciclo di vita: non proveniente direttamente da una miniera, trasformato in dirham, poi fuso in qualche crogiolo.

Le monete del tesoro di Damhus risalgono proprio al periodo in cui l’argento del mondo islamico stava diventando comune nel mondo vichingo: gioielli islamici di quell’epoca sono stati scoperti anche in Scandinavia.

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini

Per ulteriori info: Museo Nazionale della Danimarca