SEQUENZIATO IL DNA ANTICO EGIZIO DA INDIVIDUO DELL’ANTICO REGNO DALLA NECROPOLI DI NUWAYRAT
Fino ad oggi, i primi egiziani di cui è stata sequenziata anche solo una parte del DNA antico egizio erano tre individui vissuti tra il 787 e il 544 a.C. Un team composta, tra gli altri, dalla genetista Adeline Morez Jacobs della Liverpool John Moores University, ha alzato questa asticella cronologia spostandolo di qualche migliaio di anni dietro e ha sequenziato il genoma completo di un uomo vissuto già nel 2855 a.C., durante i primi giorni delle dinastie egizie.
Il team della Morez ha analizzato i resti dell’uomo, scoperti nel 1902 sepolti in un grande vaso di ceramica all’interno di una tomba scavata nella roccia nel sito di Nuwayrat, quasi a 280 chilometri sud del Cairo.
Le tombe del sito contenevano i resti di molti individui, alcuni dei quali furono portati in Inghilterra e solo da quest’uomo, noto come “individuo di Nuwayrat”, che i ricercatori riuscirono a recuperare materiale genetico sufficiente dalle radici di due denti per sequenziare un genoma completo.
Il DNA dell’antico Egitto si è rivelato estremamente difficile da recuperare a causa del calore estremo della regione, che degrada il materiale genetico. Secondo la Morez, nel caso dell’individuo di Nuwayrat, il vaso funerario potrebbe aver protetto i suoi resti e preservato il suo DNA e i ricercatori sono stati molto fortunati a trovare l’individuo che aveva abbastanza DNA in buone condizioni.
Mentre alcuni studi hanno suggerito che le popolazioni egiziane avessero poca o nessuna influenza genetica da gruppi esterni, i risultati del team mostrano che il 20% del genoma dell’individuo deriva dalla zona della cosiddetta Mezzaluna Fertile, inclusa la Mesopotamia. L’altro 80% dei suoi antenati è di origine nordafricana.
Fino al 1941, il World Museum di Liverpool, dove erano conservati alcuni manufatti rinvenuti a Nuwayrat, ospitava una delle più grandi collezioni di reperti egiziani al di fuori dell’Egitto. Il 3 maggio 1941, la Luftwaffe bombardò pesantemente la città e il museo prese fuoco. Gran parte della sua collezione andò distrutta, compresi alcuni resti appartenenti a individui originariamente sepolte a Nuwayrat.
Fortunatamente, l’individuo di Nuwayrat non fu tra le vittime, poiché all’epoca era al sicuro presso l’Università di Liverpool, una sorta di sopravvissuto alla guerra lampo tedesca… I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini
Per ulteriori info: Liverpool John Moores University
