RINVENUTI RESTI DI AMBIENTI E MANUFATTI NELLA NIZHNY NOVGOROD MEDIEVALE, RUSSIA

Gli archeologi della Spedizione del Volga dell‘Istituto di Archeologia dell’Accademia Russa delle Scienze che stanno effettuando scavi nello storico mercato di Mytny a Nizhny Novgorod hanno portato alla luce confini e resti di edifici medievali, monete, monili e centinaia di frammenti di pipe da fumo, rivelando come questa parte della città russa si sia sviluppata nel corso degli ultimi 700 anni.

Fino ad oggi i ricercatori hanno esaminato oltre 1.000 metri quadrati in via Bolshaya Pokrovskaya, a soli 200 metri dal Cremlino di Nizhny Novgorod e all’interno dell’area dell’insediamento medievale della città.

Nonostante i successivi interventi di sviluppo, gli archeologi hanno rinvenuto depositi straordinariamente ben conservati: gli strati archeologici del sito hanno uno spessore compreso tra 1,1 e 2,8 metri e conservano testimonianze che vanno dall’occupazione medievale al vivace mercato del XVIII e XIX secolo.

Le prime testimonianze rinvenute durante gli scavi risalgono al XIII e al XIV secolo. Gli archeologi hanno identificato diverse proprietà medievali separate da fossati che un tempo contenevano palizzate di legno. La ricorrenza e il simile orientamento di questi confini suggeriscono che la disposizione di base delle proprietà sia rimasta invariata per un periodo considerevole, anche se le dimensioni dei singoli appezzamenti sono cambiate.

Circa un quarto dei reperti rinvenuti durante gli scavi risale a questo periodo iniziale. Tra i ritrovamenti figurano frammenti di braccialetti di vetro, coltelli, serrature a cilindro e oggetti devozionali personali.

Le tracce di attività ritornano con forza durante il XVI e il XVII secolo, in concomitanza con la costruzione del Cremlino in laterizi di Nizhny Novgorod e una rinascita della vita urbana.

Nel corso degli scavi sono stati scoperti depositi e strutture risalenti a questi secoli. Tra i reperti più singolari si annovera una serie di piastrelle decorative in argilla rossa per stufe, tra cui alcuni esemplari che raffigurano il drammatico motivo dell’ “assalto alla fortezza”.

Popolari nella prima metà del XVII secolo, queste elaborate piastrelle raffiguravano mura e torri fortificate, arcieri, cannoni, difensori e soldati all’attacco. Combinando più piastrelle si potevano creare scene di battaglia di dimensioni molto maggiori.

Gli archeologi hanno inoltre recuperato una consistente collezione numismatica risalente a questo periodo, comprendente oltre 40 monete, nonché bottoni, fibbie per cinture, gioielli e altri elementi di abbigliamento.

Nella seconda metà del XVIII secolo, il carattere della zona cambiò nuovamente, trasformandosi in una piazza del mercato con diversi edifici in mattoni. Una delle scoperte più significative è rappresentata dalle fondamenta superstiti di una struttura che misura circa 10 per 11,5 metri.

Le mappe storiche del 1799, 1834 e 1859 identificano in questa posizione un edificio descritto come una “osteria in pietra al mercato di Mytny”: sebbene sopravvivano solo parti delle fondamenta in massi e delle mura in mattoni rossi, gli archeologi sono riusciti a ricostruire alcuni elementi dell’edificio, che sembra essere stato ripetutamente modificato e riparato nel corso del XIX secolo.

Era scomparsa quando fu redatto il piano urbanistico della città nel 1896, indicando che probabilmente fu demolita verso la fine del secolo. Nelle vicinanze, i ricercatori hanno scoperto un’altra piccola struttura in mattoni che misura circa 3,5 metri quadrati all’interno. La sua posizione e la sua costruzione suggeriscono che potesse trattarsi di un negozio o di una bancarella associata al mercato.

Una delle strutture più suggestive rinvenute durante gli scavi è un grande pozzo risalente alla seconda metà del XIX secolo.

La formazione rocciosa si estende fino a una profondità di almeno sei metri e presenta una fossa superiore di circa sei metri di diametro. Alla sua base, gli archeologi hanno rinvenuto i resti, gravemente danneggiati, di una struttura in legno di circa due per tre metri.

Il suo riempimento conteneva numerosi frammenti di ceramica, vetro e terracotta, oltre a scarti legati al processo di concia. I ricercatori ritengono che il pozzo sia stato probabilmente abbandonato e riempito intorno all’inizio del XX secolo.

Sono giunte fino a noi anche tracce del successivo aspetto del mercato. Un tratto di pavimentazione in ciottoli, rinvenuto nella parte orientale dello scavo, è stato datato, grazie alla sua posizione stratigrafica, alla prima metà del XX secolo.

La maggiore concentrazione di reperti recuperati finora risale al XVIII e XIX secolo, periodo in cui il mercato di Mytny era un importante centro commerciale. Gli oggetti di uso quotidiano includono coltelli, posate, trapani, pale, chiodi e altri attrezzi, oltre a vetreria, ceramiche, monete, accessori di abbigliamento e oggetti personali.

Ma due gruppi di reperti in particolare riflettono il carattere commerciale del sito: gli archeologi hanno recuperato più di 100 sigilli commerciali in piombo, oggetti che potevano essere apposti su merci o imballaggi come parte di sistemi di identificazione, regolamentazione o certificazione della merce.

Sono stati inoltre rinvenuti oltre 300 frammenti di pipe da fumo smaltate di rosso. Tra queste, spicca una pipa ottocentesca insolitamente elaborata, scolpita a forma di testa di donna.

Croci pettorali risalenti al periodo compreso tra il XIV e il XVIII secolo, elementi di finimenti per cavalli e numerosi bottoni offrono ulteriori spunti sulla vita delle persone che abitavano, visitavano e commerciavano in questa parte della città.

Gli scavi sono tuttora in corso e gli archeologi sottolineano che le loro interpretazioni sono preliminari e le scoperte stanno iniziando a rivelare una sequenza straordinariamente lunga di sviluppo urbano: dalle proprietà medievali circondate da palizzate di legno, passando per la rinascita della città nei secoli XVI e XVII, fino ai negozi, agli edifici pubblici e al commercio quotidiano del mercato di Mytny.

Ulteriori analisi delle strutture e delle migliaia di reperti recuperati dal sito dovrebbero fornire un quadro più dettagliato di come si è evoluto uno degli spazi pubblici storici più noti di Nizhny Novgorod e di cosa esisteva lì molto prima della comparsa del mercato stesso.

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini

per ulteriori info: Accademia Russa delle Scienze