PILLOLE DI STORIA: L’AMERICA PRIMA DEI MASSACRI DI CRISTOFORO COLOMBO & CO.
Cristoforo Colombo non fu il primo individuo delle Vecchia Europa ad arrivare nel Nuovo Mondo! Quando giunse nel 1492, i nativi americani erano presenti già da decine di migliaia di anni e anche i Vichinghi arrivarono sulle coste nord orientali del continente circa 500 anni prima, come è possibile che anche i polinesiani si fossero avventurati in sud America prima dei viaggi di Colombo.
L’epoca in cui arrivarono i primi americani è fonte di dibattito ancora aperto. Diversi studi suggeriscono che una serie di impronte umane fossilizzate rinvenute nel White Sands National Park, nel New Mexico, risalgano a un periodo compreso tra 21.000 e 23.000 anni fa, nel periodo più freddo dell’ultima era glaciale, l’ultimo massimo glaciale (che durò da circa 26.500 a 19.000 anni fa), quando la parte settentrionale del continente era ricoperta di ghiacciai e calotte glaciali.
Altri studi controversi suggeriscono date ancora più antiche. Ad esempio, uno studio ha datato i manufatti in pietra nella grotta di Chiquihuite, in Messico, a oltre 30.000 anni fa. Tuttavia, non è chiaro se siano stati effettivamente creati dall’uomo o se si siano formati naturalmente in quel modo, rendendo la scoperta incerta.
Nel 2017, uno studio controverso pubblicato sulla rivista Nature ha riportato la scoperta di ossa di mastodonte in California che potrebbero essere state modificate dall’uomo circa 130.000 anni fa. Tuttavia, altri archeologi hanno espresso preoccupazione per lo scavo di questo ritrovamento e hanno osservato che altri eventi naturali o animali potrebbero aver modificato le ossa. Per contestualizzare la data di 130.000 anni, la prima prova dell’Homo sapiens risale a circa 300.000 anni fa in Marocco, mentre la prima prova di una migrazione umana riuscita in Asia risale a più di 100.000 anni fa e la prima prova di una migrazione umana riuscita in Europa risale a circa 55.000 anni fa.
I Vichinghi raggiunsero l’emisfero occidentale nell’XI secolo, circa 500 anni prima di Colombo, e costruirono persino un avamposto a L’Anse aux Meadows, sulla punta settentrionale di Terranova. Non è chiaro quale vichingo sia stato il primo a raggiungere il Nord America ma esistono tracce nelle saghe islandesi, scritte da individui che probabilmente erano discendenti dei vichinghi nel XIII e XIV secolo.
Secondo “La saga di Erik il Rosso“, un mercante di nome Bjarni Herjólfsson e il suo equipaggio potrebbero essere stati i primi Vichinghi a raggiungere il Nord America alla fine del X secolo, ha affermato Kevin McAleese, curatore del museo provinciale ,The Rooms of St. John’s, Terranova and Labrador, che ha studiato approfonditamente i Vichinghi. La saga racconta che l’equipaggio fu spinto fuori rotta mentre cercava di raggiungere la Groenlandia e finì per navigare lungo la costa di quello che probabilmente era il Nord America. Herjólfsson decise di non sbarcare e invece costeggiò la costa prima di dirigersi verso la Groenlandia.
Al contrario, sempre secondo McAleese, la saga dei groenlandesi suggerisce che Leif Erikson potrebbe essere stato il primo vichingo a raggiungere il Nord America alla fine del X secolo e che vi abbia compiuto numerosi viaggi.
Indipendentemente da quale vichingo sia stato il primo a raggiungere il Nord America, le storie norrene raccontano che ogni tentativo di colonizzazione fu sventato perché i vichinghi avevano un rapporto ostile con i gruppi di nativi americani ed erano nettamente inferiori di numero.
I polinesiani, invece, potrebbero aver viaggiato verso l’emisfero occidentale secoli prima dell’arrivo di Colombo. Nel 2020, uno studio del DNA ha dimostrato che polinesiani e nativi americani, probabilmente provenienti dall’attuale Colombia, si siano incontrati circa 800 anni fa. Tuttavia, non è chiaro se questo incontro sia avvenuto tra polinesiani che navigavano verso l’emisfero occidentale o tra popolazioni dell’emisfero occidentale che navigavano verso le isole polinesiane.
Colture provenienti dall’emisfero occidentale, come le patate dolci, sono state rinvenute in molti siti polinesiani, dando origine a un dibattito sul fatto che siano state portate sulle isole dall’uomo o dalle correnti oceaniche. Uno studio del 2024 che ha analizzato le piante di Rapa Nui (l’Isola di Pasqua) ha scoperto che gli abitanti dell’isola mangiavano piante provenienti dal Sud America circa 1.000 anni fa.
Sebbene Colombo sia famoso per i suoi viaggi nell’emisfero occidentale, continuò ad affermare che le terre da lui visitate si trovavano in Asia. Aveva basato la sua ricerca sulla speranza di raggiungere l’Asia, le Indie, e per questo che le case regnanti europee decisero di investire nei suoi viaggi, rendendo difficile fare marcia indietro.
La posizione di Colombo potrebbe essere stata anche finanziaria. La Spagna gli aveva promesso grandi titoli e una parte delle ricchezze derivanti dal commercio con l’Asia, ma solo se avesse effettivamente trovato una nuova rotta per l’Asia.
Verso la fine della sua vita, la posizione di Colombo potrebbe essere cambiata in qualche modo. La sua posizione non era del tutto coerente e, in alcuni dei suoi scritti successivi, si riferiva alle Americhe come a una sorta di ‘paradiso’ che aveva scoperto, sottintendendo che si trattasse di una regione nuova per gli europei.
Indipendentemente dalle convinzioni di Colombo, l’impatto che il suo viaggio ebbe sul mondo fu immenso: i gruppi indigeni dell’emisfero occidentale furono decimati dalle malattie e le popolazioni provenienti dall’Europa colonizzarono il Nord e il Sud America, dando origine infine a genocidi e nuovi Stati.
Daniele Mancini
Un po’ di bibliografia:
- J. Callahan, L’America prima di essere l’America: Storia, Culture e Civiltà del Nuovo Mondo. Prima di Colombo, www.ekniga.com 2025;
- T. Todorov, La conquista dell’America. Il problema dell’«altro», Giulio Einaudi Editore 2014
- M. Micci, F. Favero (a cura di), Quante Americhe? Europei nel Nuovo Mondo prima di Colombo fra storia e invenzione, Ledizioni 2025
