LE SETTE MERAVIGLIE DELL’ANTICHITA’: LA STATUA DI ZEUS A OLIMPIA

Da tutto il mondo greco antico accorrevano regolarmente al Santuario di Zeus a Olimpia per le feste, tra cui gli omonimi Giochi Olimpici che si tenevano ogni quattro anni.

Il Tempio di Zeus, la cui costruzione iniziò intorno al 472 a.C. , era il più grande edificio sacro della Grecia occidentale. Intorno al 430 a.C. , il grande scultore ateniese Fidia fu incaricato di realizzare una monumentale statua lignea di Zeus crisoelefantina, ricoperta di avorio e oro, le cui dimensioni avrebbero superato quelle della scultura di Atena che aveva progettato per il Partenone di Atene.

Collocata su una base dorata sul retro della cella del tempio, la scultura raffigurava il dio seduto su un trono che, nella mano sinistra, teneva uno scettro con un’aquila poggiata sopra, e nella destra una statua della dea della vittoria Nike. Con i suoi 13,7 metri di altezza, la scultura sfiorava quasi il soffitto della cella, dando l’impressione, scrive Strabone, geografo greco del I secolo a.C. , “che se Zeus si fosse alzato e fosse rimasto in piedi, avrebbe scoperchiato il tempio”.

La statua di Fidia rimase oggetto di ammirazione per 900 anni, anche dopo essere stata trasferita all’inizio del V secolo d.C. in un palazzo di Costantinopoli. L’immagine divina rimase lì esposta fino a quando un incendio la distrusse nel 475 d.C.

Per ospitare la scultura, Fidia fece innalzare la cella. Inoltre, installò una grande piscina rettangolare piena di olio d’oliva davanti alla statua. Fin dal XIX secolo, gli archeologi si sono interrogati su come fosse illuminato uno spazio così ampio e su quanto del capolavoro di Fidia i visitatori avrebbero potuto vedere. Gli studiosi hanno proposto molte possibili soluzioni, tra cui un tetto aperto, lucernari e finestre, tegole di marmo traslucide e piccole aperture nelle tegole. Tuttavia, queste hanno scarso o nullo fondamento archeologico.

Secondo Juan de Lara, archeologo dell’Università di Oxford, i templi greci erano concepiti per essere estremamente ben illuminati ed è possibile che l’idea del dio che emerge dall’oscurità facesse parte del rituale della religiosità greca.

De Lara ha prodotto modelli 3D della statua e della cella per simulare gli effetti che possibili fonti di illuminazione e materiali da costruzione avrebbero potuto creare, tenendo conto di prove che altri hanno trascurato.

Ad esempio, gli archeologi hanno scoperto tracce di parapetti che circondavano la base della statua e la piscina, che potrebbero essere stati alti fino a due metri. Questi muri avrebbero oscurato la vista dei fedeli almeno della base e dei piedi di Zeus. Avrebbero anche potuto bloccare la luce riflessa dalla superficie della piscina e sulla scultura. Ciononostante, afferma De Lara, la luce naturale proveniente dall’ingresso principale, così come il bagliore di lampade o torce, avrebbero potuto illuminare ampiamente il dio: l’avorio e l’oro sono molto riflettenti e quindi anche un po’ di luce proveniente dalla porta sarebbe più che sufficiente per mettere in risalto la statua.

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini

Per ulteriori info: Come illuminare i templi greci classici: il Partenone come caso di studio