LE SETTE MERAVIGLIE DELL’ANTICHITA’: IL GIARDINO PENSILE DI BABILONIA

Nel suo resoconto dell’antica città mesopotamica di Babilonia, lo storico greco del I secolo a.C. Diodoro Siculo descrive il Giardino Pensile, e non Giardini, come un paesaggio lussureggiante le cui terrazze alberate ricordavano la forma di un teatro. Lui e altri autori greci e romani basarono le loro descrizioni di questa meraviglia, la più orientale, su precedenti resoconti greci oggi scomparsi.

Molti degli autori di questi resoconti avevano viaggiato in Mesopotamia al seguito di Alessandro Magno nel IV secolo a.C. e, presumibilmente, avevano visitato i siti di cui narravano. Come Diodoro Siculo, diversi autori identificano Babilonia come il luogo in cui si trovava il Giardino Pensile, ma solo lo storico romano del I secolo d.C. Giuseppe Flavio ne attribuisce la costruzione al re babilonese Nabucodonosor II (che regnò dal 604 al 562 a.C. ).

Gli studiosi non hanno trovato traccia del giardino nelle rovine di Babilonia né nei numerosi testi cuneiformi lì rinvenuti. Inoltre, la posizione della città ai margini di un deserto, afferma l’assiriologa Stephanie Dalley dell’Università di Oxford, l’avrebbe resa un sito improbabile per un giardino verdeggiante. “Non c’è modo di irrigare un giardino lì dal fiume Eufrate”, afferma, “perché non ci sono affluenti da cui far defluire acqua a sufficienza”.

Dalley ipotizza che il Giardino Pensile esistesse in realtà un secolo prima del regno di Nabucodonosor e ritiene che si trovasse nella città di Ninive, circa 480 chilometri a nord di Babilonia. Situata lungo il fiume Tigri, nell’attuale Iraq settentrionale, Ninive si trovava in una zona montuosa con un clima considerevolmente più umido di quello di Babilonia. Intorno al 700 a.C. , il re neo-assiro Sennacherib (che regnò dal 704 al 681 a.C. ) fece di Ninive la capitale del suo impero e vi costruì un vasto palazzo.

Gli archeologi del XIX secolo hanno scoperto due rilievi in ​​pietra frammentata, ciascuno raffigurante un giardino alberato a più livelli a Ninive. Un rilievo è stato trovato nel palazzo di Sennacherib e l’altro nel palazzo di suo nipote Assurbanipal (che regnò dal 668 al 627 a.C. ). Immagine di copertina, Rilievo di Assurbanipal © The Trustees of The British Museum.

Il pannello di Sennacherib non è sopravvissuto, ma i disegni originali degli scavatori presentano sorprendenti somiglianze con le antiche descrizioni del Giardino Pensile e, secondo la Dalley, questo rilievo corrisponde chiaramente, sotto diversi aspetti, ai dettagli forniti dalle fonti greche in nostro possesso: la raffigurazione di un camminamento con pilastri e la disposizione a strati della copertura su cui poggiano gli alberi sono una sorprendente coincidenza con quanto affermato dagli autori greci.

I corsi d’acqua e i canali d’irrigazione raffigurati su entrambi i rilievi sono menzionati anche in un testo commissionato da Sennacherib che documenta i suoi grandi sforzi per trasformare Ninive. Questo testo è inciso in caratteri cuneiformi su due prismi d’argilla. Il re descrive il giardino del suo palazzo, un parco con alberi da frutto e piante aromatiche, costruito per assomigliare a un paesaggio montuoso, come un monumento che “sarebbe stato una meraviglia per tutti i popoli”.

Menziona anche i dispositivi in ​​bronzo utilizzati per portare l’acqua alle terrazze, un’impresa ingegneristica che corrisponde a diverse descrizioni successive del Giardino Pensile. Gli archeologi hanno scoperto un acquedotto e un sistema di canali risalenti al regno di Sennacherib nei dintorni di Ninive. Questa è un’ulteriore prova a sostegno della tesi della Dalley secondo cui Ninive potrebbe essere stata la vera ubicazione dell’inafferrabile giardino.

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini

Per ulteriori info: Oxford University Press