L’AMBIGUITÀ DI GENERE ERA UNO STRUMENTO DI POTERE NELLA MESOPOTAMIA DI 4.500 ANNI FA

Quanto riferiscono le testimonianze antiche è che queste persone ricoprivano posizioni di potere a causa della loro ambiguità di genere, non nonostante essa.

La Mesopotamia è una regione composta principalmente dall’attuale Iraq, ma anche da parti di Siria, Turchia e Iran. Parte della Mezzaluna Fertile, Mesopotamia è una parola greca che letteralmente significa “terra tra due fiumi”, riferendosi all’Eufrate e al Tigri.

Per migliaia di anni, vissero lì diversi gruppi culturali di grande importanza, tra cui i Sumeri e, più tardi, i gruppi semitici chiamati Accadi, Assiri e Babilonesi.

I Sumeri inventarono la scrittura creando dei cunei su tavolette d’argilla. La scrittura, detta cuneiforme, fu creata per scrivere la lingua sumera, ma sarebbe stata utilizzata dalle civiltà successive per scrivere i propri dialetti accadici, la più antica lingua semitica.

Gli assinnu erano i servitori religiosi della principale dea mesopotamica dell’amore e della guerra, Ištar, la regina del cielo, precorritrice di Afrodite e Venere. Nota anche dai Sumeri come Inanna, era una dea guerriera e deteneva il massimo potere politico per legittimare i re.

Sovrintendeva anche all’amore, alla sessualità e alla fertilità. Nel mito del suo viaggio negli Inferi, la sua morte pone fine a ogni riproduzione sulla Terra. Per i Mesopotamici, Ištar era una delle più grandi divinità del pantheon e il mantenimento del suo culto ufficiale garantiva la sopravvivenza dell’umanità.

In quanto suoi attendenti, gli assinnu avevano il compito di compiacerla e di accudirla attraverso i rituali religiosi e la manutenzione del suo tempio. Il titolo assinnu è una parola accadica correlata a termini che significano “simile a una donna” e “uomo-donna”, nonché “eroe” e “sacerdotessa”.

La loro fluidità di genere è stata conferita dalla stessa Ištar e in un inno sumero, la dea è descritta come avente il potere di

[…] trasformare un uomo in una donna e una donna in un uomo

per cambiare l’uno nell’altro

vestire le donne con abiti da uomo

vestire gli uomini con abiti da donna

mettere i fusi nelle mani degli uomini

e dare armi alle donne.

Gli assinnu erano considerati, da alcuni dei primi studiosi, una tipologia di prostitute religiose. Questa ipotesi, tuttavia, si basa su presupposti precoci circa la diversità di genere dei gruppi e non è supportata da prove concrete. Il titolo è spesso tradotto anche come “eunuco”, sebbene non vi siano prove evidenti che si trattasse di uomini castrati. Sebbene il titolo sia principalmente maschile, vi sono prove del femminile ” assinnu” . Infatti, vari testi dimostrano che si opponevano al binarismo di genere.

La loro importanza religiosa consentiva loro di possedere poteri magici e curativi. Un incantesimo recita:

Che il tuo assinnu stia al mio fianco e mi liberi dalla mia malattia. Che faccia uscire dalla finestra la malattia che mi ha colpito.

E un presagio neo-assiro ci dice che i rapporti sessuali con un assinnu potevano portare benefici personali:

Se un uomo si avvicina a un assinnu [per fare sesso]: le restrizioni per lui saranno allentate.

In quanto devoti di Ištar, esercitavano anche una forte influenza politica. Un almanacco neobabilonese afferma:

[il re] se toccasse la testa di un assinnu, sconfiggerebbe il suo nemico e la sua terra obbedirebbe al suo comando.

Grazie alla trasformazione del loro genere operata dalla stessa Ištar, gli assinnu potevano muoversi tra il divino e il mortale, mantenendo il benessere sia degli dei che dell’umanità.

Solitamente descritti come eunuchi, gli ša rēši erano i servitori del re. Gli “eunuchi” di corte sono stati menzionati in molte culture nel corso della storia. Tuttavia, il termine non esisteva in Mesopotamia, e gli ša rēši avevano un titolo proprio e distinto.

Il termine accadico ša rēši significa letteralmente “uno dei capi” e si riferisce ai cortigiani più vicini al re. I loro compiti a palazzo variavano e potevano ricoprire contemporaneamente diverse cariche di alto rango. La prova della loro ambiguità di genere è sia testuale che visiva. Esistono vari testi che li descrivono come sterili, come un incantesimo che recita:

Come un ša rēši che non genera, possa il tuo seme seccarsi!

Gli ša rēši sono sempre raffigurati senza barba, e venivano contrapposti a un altro tipo di cortigiano chiamato ša ziqnī (“barbuto”), anche aveva discendenti. Nelle culture mesopotamiche, la barba simboleggiava la virilità, e quindi un uomo senza barba sarebbe andato contro la norma. Eppure, i rilievi mostrano che gli ša rēši indossavano lo stesso abito degli altri uomini reali, e quindi potevano ostentare autorità accanto ad altri uomini d’élite.

Una delle loro funzioni principali era quella di supervisionare gli alloggi delle donne nel palazzo, un luogo ad accesso molto limitato, dove l’unico uomo autorizzato a entrare era il re stesso.

Grazie alla loro stretta fiducia da parte del re, non solo potevano ricoprire ruoli militari come guardie e aurighi, ma anche guidare i propri eserciti. Dopo le vittorie, ai ša rēši venivano concesse proprietà e governo sui territori appena conquistati, come testimonia uno di questi ša rēši che fece erigere un propria iscrizione reale su pietra.

Grazie alla loro fluidità di genere, gli ša rēši erano in grado di trascendere i confini non solo dello spazio di genere, ma anche quello tra sovrano e suddito.

Mentre gli storici antichi consideravano queste figure come “eunuchi” o “prostitute di culto”, le prove dimostrano che fu proprio perché vivevano libere dal binarismo di genere che questi gruppi riuscirono a ricoprire ruoli di potere nella società mesopotamica.

Oggi, riconosciamo l’importanza delle persone transgender e di genere diverso nelle nostre comunità odierne e possiamo vedere, in questo, una continuità di rispetto nei confronti di queste figure primitive.