LA RIVOLUZIONE CULTURALE NEOLITICA IN FRANCIA

Per leggere questo articolo occorrono 10 minuti

Le ampie valli fluviali della Francia settentrionale sono rinomate per avere alcuni dei terreni più fertili d’Europa. Gli agricoltori di questa regione, nota come Bacino di Parigi, producono la maggior parte del grano del paese, e la zona è spesso chiamata il granaio di Francia, o addirittura il granaio d’Europa. Questa tradizione agricola risale a circa 7.000 anni fa, quando gli agricoltori iniziarono a piantare e raccogliere il grano nel Bacino di Parigi a una scala che i loro antenati probabilmente non avrebbero mai immaginato possibile, il periodo denominato come un Rivoluzione culturale neolitica!

Questi agricoltori, vissuti durante il Neolitico medio della regione (circa 4700-4300 a.C. ), appartenevano a quella che gli archeologi hanno chiamato la Cultura di Cerny. Si ritiene che abbiano perfezionato le tecniche di semina dei campi di grano utilizzando aratri trainati da bovini. I loro villaggi avevano probabilmente una popolazione più numerosa di quella dei contadini che li avevano preceduti, ma gli archeologi non hanno ancora trovato tracce di case costruite dal popolo di Cerny.

Tuttavia, il popolo di Cerny era chiaramente in grado di costruire grandi strutture: lungo la Senna e la Yonne, e più recentemente nel villaggio di Fleury-sur-Orne, nella pianura di Caen in Normandia, gli archeologi hanno portato alla luce enormi tumuli funerari risalenti al Neolitico medio. Identificati per la prima volta circa 110 chilometri a sud-est di Parigi, vicino al villaggio di Passy, ​​questi tumuli di terra misurano fino a 9 metri di larghezza e possono estendersi per oltre 300 metri di lunghezza.

L’archeologo Philippe Chambon del Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica e l’archeologa Aline Thomas del Museo Nazionale di Storia Naturale di Francia, hanno recentemente esaminato tutte le prove emerse da queste tombe di tipo Passy dalla loro prima scoperta negli anni ’80. I ricercatori hanno sviluppato una nuova comprensione del momento in cui i contadini di Cerny decisero di iniziare a costruire queste enormi strutture, riuscendone a contestualizzare il fenomeno e comprenderlo.

In precedenza, gli studiosi avevano ipotizzato che le tombe fossero state costruite esclusivamente dai discendenti di pionieri agricoltori anatolici che raggiunsero il bacino di Parigi seguendo il Danubio verso l’Europa settentrionale. Forse, alcuni pensavano, che questi agricoltori assorbirono i cacciatori-raccoglitori mesolitici che vivevano nell’Europa settentrionale prima dell’avvento dell’agricoltura, e il risultato fu una nuova ideologia rappresentata dalle tombe di tipo Passy.

Sintetizzando i dati provenienti dagli scavi archeologici e incorporando informazioni ricavate da studi sul DNA antico, Chambon e Thomas hanno sviluppato un quadro più dettagliato delle persone che costruirono e furono sepolte nei monumenti di tipo Passy. Chambon osserva che, ancora oggi, queste sono le più grandi strutture funerarie mai scoperte in Europa.

Nonostante le loro dimensioni, le tombe di tipo Passy sono in gran parte scomparse dal paesaggio visibile della Francia settentrionale a causa delle arature perpetrate dai contadini nei millenni successivi alla loro costruzione. Le loro tracce rimangono nel terreno.

Negli anni ’50, gli archeologi notarono lunghe linee di demarcazione nelle fotografie aeree del Bacino di Parigi. In mancanza di un contesto per le linee di demarcazione o di conoscenze di siti comparabili, gli studiosi non hanno approfondito questi primi indizi di un paesaggio neolitico precedentemente inimmaginabile. Negli anni ’80, un team che studiava le fotografie aeree della regione notò che un gruppo di linee di demarcazione intersecava una cava di ghiaia scavata fuori dal villaggio di Passy. Ne approfittarono per scavare l’area circostante le linee di demarcazione. Con sorpresa dei ricercatori, scoprirono che le linee di demarcazione tracciavano fossati che un tempo segnavano i bordi di monumenti funerari neolitici. Alcuni di questi tumuli contenevano ancora resti di individui la cui posizione di rilievo nei monumenti suggeriva che dovessero aver ricoperto un ruolo di rilievo nelle loro comunità. 

Gli archeologi hanno rapidamente stabilito che la disposizione dei monumenti seguiva tutti uno schema sostanzialmente simile, nonostante le diverse lunghezze. La maggior parte delle tombe rinvenute a Passy era orientata lungo un asse est-ovest, così come quelle di circa 20 altri siti dove segni lineari nel grano hanno rivelato l’esistenza di monumenti simili. Al centro di molti monumenti, gli archeologi hanno trovato la sepoltura di un uomo, mentre, in alcuni casi, i bambini venivano sepolti vicino alla tomba dell’uomo e le donne venivano inumate ai margini del tumulo.

Gli archeologi hanno trovato numerose punte di freccia nelle sepolture di questi uomini, suggerendo che siano andati nell’aldilà equipaggiati da arcieri. Recenti analisi biomeccaniche di alcune di queste ossa hanno rivelato che, in effetti, mostrano segni di stress compatibili con i movimenti ripetitivi delle braccia associati al tiro con l’arco. Poiché ci sono pochissime prove di violenza interpersonale durante il Neolitico medio nel Bacino di Parigi, è improbabile che questi arcieri usassero le loro frecce come armi da guerra, e gli studiosi dubitano che fossero principalmente guerrieri e che la caccia fosse celebrata in qualche modo nelle tombe di Passy. 

Ulteriori tracce del fatto che i contadini di Cerny si dedicassero alla caccia sono emerse sotto forma di pochi manufatti, tra cui utensili e monili, che gli archeologi hanno trovato nelle tombe di tipo Passy. Questi oggetti erano tutti ricavati da ossa o denti di animali selvatici come cervi, orsi, cinghiali e forse lupi. Una di queste collane includeva denti di cervo e quella che probabilmente è una vertebra di lupo scolpita a forma di testa di uccello.

Alcuni degli uomini più importanti scoperti nelle tombe furono sepolti con curiosi oggetti appuntiti ricavati da ossa di cervi e altri animali selvatici che potrebbero aver avuto un’importanza simbolica.

Gli archeologi precedenti ipotizzavano che le tombe di tipo Passy fossero state costruite a partire dal 4500 a.C. circa e che fossero state create sui resti delle case dei primi abitanti del Neolitico arrivati ​​nel Bacino di Parigi, subito dopo il 5000 a.C. Forse, ragionavano gli studiosi, le tombe erano case dei morti, pensate per commemorare o trarre forza simbolica dalle case dei loro antenati. Finora, tuttavia, questo sembra essere stato il caso solo in un sito, un cimitero di Cerny, fuori dal villaggio di Balloy, circa 32 chilometri a nord di Passy. 

La più recente datazione al radiocarbonio delle tombe di tipo Passy suggerisce che in realtà furono costruite per la prima volta ben 200 anni prima di quanto precedentemente ipotizzato, intorno al 4700 a.C. , o forse anche prima. Chambon osserva che questo significa che le tombe furono costruite subito dopo la conclusione della fase pionieristica dell’espansione neolitica nell’Europa settentrionale.

Dopo aver valutato i dati raccolti dagli archeologi dalle tombe di tipo Passy e averli considerati nel contesto di eventi più ampi del Neolitico, Chambon e Thomas ritengono che le tombe siano state costruite subito dopo l’incontro di due diversi gruppi di agricoltori nel nord della Francia. La cultura di Cerny e le tombe di tipo Passy che i suoi membri costruirono furono probabilmente il risultato di questo incontro di popoli imparentati dopo che ciascuno di loro aveva completato un viaggio lungo un millennio attraverso l’Europa. 

Secondo Chambon e Thomas, l’incontro di queste due culture ai margini del continente portò allo sviluppo di una società agricola stratificata che attribuiva un’elevata priorità alla segregazione di genere e alla caccia di animali selvatici.

Le tombe in stile Passy rappresentano un netto distacco dalle precedenti sepolture neolitiche, non solo per le dimensioni, ma anche per ciò che suggeriscono sulle credenze di almeno alcune persone che vivevano nella Francia settentrionale nel Neolitico medio.

Chambon osserva che gli agricoltori neolitici non si avventurarono nelle Isole Britanniche fino al 4000 a.C. Per 1000 anni, il Bacino di Parigi segnò l’estensione nord-occidentale del mondo neolitico. Senza nuove terre oltre l’orizzonte, forse l’accesso limitato alle aree più importanti di quello che sarebbe diventato il granaio d’Europa portò a gerarchie più rigide nelle comunità di Cerny. Forse una potente classe di sovrani arrivò a controllare queste preziose terre agricole.

La fusione di due culture agricole separate per un millennio deve aver portato allo sviluppo di credenze innovative per sostenere questo nuovo ordine., probabilmente creando un nuovo universo religioso. Secondo Chambon, la caccia potrebbe aver acquisito prestigio in una cultura così concentrata sulla coltivazione delle terre migliori che il continente aveva da offrire. Studi sul DNA antico suggeriscono che i cacciatori-raccoglitori mesolitici locali abbiano contribuito solo in parte al DNA del popolo di Cerny, quindi è improbabile che le tombe di tipo Passy riflettano molto in termini di credenze mesolitiche locali.

Tuttavia, il mondo degli animali selvatici affascinava chiaramente le persone sepolte nelle tombe di tipo Passy e potrebbe aver svolto un ruolo centrale nella nuova religione ibrida che deve essersi formata dopo la riunione dei popoli con culture ceramiche diverse dopo 1.000 anni di separazione.  

Le tombe di tipo Passy più recenti ad essere scavate sono state rinvenute a Fleury-sur-Orne, in Normandia, circa 320 chilometri a nord-ovest di Passy. Lì, un team guidato da Chambon e dall’archeologo Emmanuel Guesquière dell’Istituto Nazionale Francese di Ricerca Archeologica Preventiva ha identificato 32 tumuli di varia lunghezza, il più lungo dei quali si estendeva per 360 metri. Nelle tombe, hanno trovato i resti di 19 uomini del Neolitico.

Il team ha collaborato con gli archeogenetisti per analizzare il DNA di 14 di questi individui e ha scoperto che uno dei monumenti conteneva gli scheletri di due uomini, padre e figlio. La coppia, tuttavia, non era imparentata con nessuno degli altri individui sepolti a Fleury-sur-Orne e i ricercatori non sono stati in grado di stabilire legami familiari tra gli altri individui sepolti nel sito. Gli studiosi ritengono che ogni tumulo rappresentasse un clan patrilineare separato. 

Una persona si distingueva dalle altre sepolture di Fleury-sur-Orne. L’analisi del team ha mostrato che un individuo di spicco sepolto nel sito era una donna. Fu sepolta con quattro punte di freccia, un tipo di manufatto che in precedenza era stato scoperto solo presso uomini d’élite in tombe di tipo Passy. Non sono state identificate altre donne nelle tombe e il team non ha trovato sepolture di bambini o manufatti distintivi. Thomas osserva che, a differenza di altri siti funerari di Cerny, in alcune tombe della necropoli di Fleury-sur-Orne sono state trovate ossa di pecore e capre: per gli individui deposti potebbe non esserci stata la stessa attenzione rituale concentrata sugli animali selvatici dei loro vicini di Cerny nel Bacino di Parigi.

Questi ritrovamenti suggeriscono che ci fosse un certo grado di flessibilità nel sistema di credenze associato alle tombe di tipo Passy. 

Per quanto flessibile, la tradizione delle tombe tipo Passy non durò a lungo, solo poche centinaia di anni: era troppo estrema e la tradizione non poté più continuare. È possibile che il potere delle élite che commissionavano e venivano sepolte nelle tombe sia svanito per qualche motivo, o che un’ideologia diversa sia emersa per sostituire quella forgiata quando le diverse culture si incontrarono per la prima volta.

Dopo che gli agricoltori del Neolitico medio cessarono di costruire tombe di tipo Passy, ​​le popolazioni dell’entroterra della Francia settentrionale iniziarono a seppellire i propri defunti in piccole camere rivestite di pietra. Sulla costa atlantica, compresa la Normandia, gli agricoltori svilupparono una nuova tradizione di costruzione di tombe megalitiche. Queste includevano tombe con corridoio: camere di pietra coperte da tumuli o tumuli di terra a cui si accedeva attraverso lunghi corridoi.  I resti di molti uomini, donne e bambini erano mescolati in queste tombe e, a differenza delle tombe di tipo Passy, ​​nessun singolo individuo dominava un particolare monumento.

Gli agricoltori neolitici della Francia settentrionale portarono con sé questa tradizione funeraria quando si trasferirono nelle Isole Britanniche intorno al 4000 a.C. Studi genetici su persone sepolte in alcune tombe con corridoio in Inghilterra e Irlanda mostrano che queste tombe contenevano i resti di diverse generazioni di persone imparentate. Almeno per un certo periodo, a quanto pare, i giorni in cui si erigeva un unico grande monumento per glorificare un patriarca erano finiti.

 

Tradotto e rielaborato da Daniele Mancini