GLI ARCHIVI PRIVATI DI KANESH, TURCHIA, APRONO UNA RESTROSPETTIVA SUL MONDO ASSIRO
Quasi 4.000 anni dopo la loro iscrizione, gli archeologi hanno scoperto più di 23.000 tavolette in cuneiforme durante gli scavi nel sito dell’antica città nella Turchia centrale, Kanesh, oggi nota come Kültepe, una bassa pianura erbosa sormontata da un alto tumulo. Delle tavolette cuneiformi, l’epigrafista e assiriologa Cécile Michel del Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica (CNRS) ne ha curate e interpretate più di 300 che riportano anche lettere scritte da o a donne appartenenti a una classe mercantile assira altamente alfabetizzata.
I testi scoperti a Kültepe costituiscono il più antico corpus di corrispondenza significativo al mondo, ma meno della metà di essi è stata tradotta e pubblicata. La maggior parte delle tavolette si è conservata per caso. Intorno al 1835 a.C. , un incendio distrusse Kanesh, cuocendo e indurendo molte delle tavolette d’argilla conservate negli archivi di case private. Sebbene sia possibile che l’incendio sia stato accidentale, la maggior parte dei ricercatori ritiene che possa essere stato un atto di guerra.
Secondo Gojko Barjamovic, un assiriologo dell’Università di Harvard che ha concentrato gran parte della sua carriera sulle tavolette rinvenute a Kanesh, il centro urbano fu distrutto in modo congruo: la popolazione scappò, forse fu avvertita, infatti non ci sono morti nelle case, non ci sono scheletri nell’incendio, ma non hanno potuto con loro i loro archivi. Questi archivi privati contengono non solo lettere personali delle famiglie dei mercanti assiri, ma anche registrazioni di transazioni finanziarie, debiti e contratti. Molte tavolette furono rinvenute durante gli scavi clandestini tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo e poi disperse nei musei di tutto il mondo.
Un team che lavora oggi sul sito, guidato dall’archeologo Fikri Kulakoğlu dell’Università di Ankara, continua a scoprire di più.
All’epoca in cui furono scritte le tavolette, la città natale dei mercanti, Assur, era una piccola città-stato indipendente con scarsa influenza regionale, sebbene circa 1.000 anni dopo si sarebbe trovata al centro del vasto Impero neo-assiro. Questi primi commercianti assiri svilupparono ampie rotte commerciali che si estendevano dall’Anatolia centrale ai Monti Zagros, nell’odierno Iran, e stabilirono stazioni commerciali nelle città lungo il percorso.
Le tavolette cuneiformi che inviarono a casa mostrano che mantennero matrimoni a distanza con donne assire che mantenevano le loro famiglie ad Assur. Alcuni avamposti commerciali, come quello di Kanesh, si svilupparono fino a diventare interi distretti commerciali all’interno di città straniere, dove alcune donne assire, andarono a vivere a tempo pieno. Michel ritiene che le lettere delle mogli dei mercanti rimaste ad Assur dimostrino che formarono una generazione unica di donne assire che si insediarono per guidare le loro famiglie in una società altrimenti dominata dagli uomini.
Le tavolette assire spesso si aprono con un titolo stereotipato che si rivolge al destinatario e ne identifica il mittente. Sebbene gli scribi fossero ampiamente impiegati in tutta la storia mesopotamica, gli autori di molte tavolette rinvenute a Kanesh usavano una particolare forma verbale che indicava che stavano scrivendo la tavoletta di propria mano. In molti casi, si trattava di donne. I nomi di donne compaiono come mittenti o destinatari in meno del 10% delle lettere rinvenute a Kanesh.
Per decenni, afferma Barjamovic, queste tavolette sono state considerate estremamente difficili da tradurre. Le tavolette scritte da donne assire tendono a esplorare argomenti raramente trattati dalle loro controparti maschili, come questioni domestiche e di cuore, e a usare parole evocative che si trovano raramente in altre scritture cuneiformi. Secondo Barjamovic, le donne potevano mostrare un po’ più di emozioni rispetto alle rigide lettere degli uomini
Sebbene i codici legali assiri dell’epoca chiariscano che le donne erano vincolate ai loro parenti maschi e non godevano delle stesse libertà degli uomini, gli archivi di Kanesh forniscono prove del fatto che non sempre furono veramente sottomesse. Le tavolette scritte dalle donne indicano che ricoprivano ruoli cruciali nelle reti commerciali, gestivano finanze e lavoratori e si opponevano alle aspettative della società per migliorare le proprie vite.
Kanesh fu uno dei più grandi insediamenti del mondo antico durante il XIX e il XVIII secolo a.C. e gli archeologi ritengono che al suo apice contasse una popolazione di circa 30.000 abitanti. La città-stato era guidata da un potente re e una regina che, secondo i testi, governavano congiuntamente il regno. Gli agricoltori seminavano il grano in autunno e l’orzo in primavera. Le tavolette di Kanesh mostrano che seguivano un calendario agrario, mentre i mercanti assiri operavano secondo un sistema di settimane e mesi strutturato in base a questioni finanziarie.
Sebbene gli archeologi non sappiano come questi anatolici si chiamassero, i commercianti assiri li chiamavano Nuwau. Avevano una propria cultura e adoravano divinità diversi da quelli celebrati nelle città mesopotamiche. Secoli dopo, la lingua indoeuropea che parlavano sarebbe stata conosciuta come la “lingua di Kanesh” in tutto l’Impero Ittita, che dominò l’Anatolia dal 1600 al 1200 a.C. circa.
La coppia reale di Kanesh governava un’area strategica dove le vicine miniere fornivano rame che poteva essere fuso con lo stagno importato dall’oriente per produrre il bronzo. Mentre i commercianti guidavano carovane di asini carichi di merci tra le città, il re e la regina di Kanesh riscuotevano tasse e tributi che contribuivano a finanziare la costruzione e la manutenzione di un’imponente cittadella all’interno delle mura cittadine.
Gli scavi di una città bassa, fuori dalle mura, hanno rivelato che lì vivevano commercianti e famiglie di lavoratori anatolici insieme a commercianti assiri, il cui insediamento a Kanesh fungeva da centro commerciale per l’intera regione. È qui che è stata scoperta la stragrande maggioranza delle tavolette di Kanesh.
Queste tavolette riflettono un’epoca in cui l’alfabetizzazione si stava diffondendo tra i commercianti assiri. Utilizzavano un tipo di scrittura relativamente semplice, noto come cuneiforme assiro antico, caratterizzato da simboli semplificati che rappresentano ciascuno una sillaba o un’intera parola. Sulle tavolette rinvenute a Kanesh venivano utilizzati solo circa 120 caratteri distinti, il che probabilmente rendeva più facile l’apprendimento autonomo per le persone senza istruzione formale.
La maggior parte delle tavolette di Kanesh può essere datata tra il 1900 e il 1840 a.C. circa . L’enorme volume di testi ha permesso agli assiriologi di ricostruire nei minimi dettagli la vita lavorativa, religiosa e personale di diverse famiglie nel corso di circa tre generazioni. Sono narrate anche storie di mercanti che usavano rotte di contrabbando attraverso le montagne per trasportare stagno e tessuti verso i mercati anatolici. Altri mercanti raccontavano di aver pagato tangenti per evadere le tasse, o addirittura di aver nascosto lingotti di metallo nella biancheria intima. Se catturati dalle autorità di Kanesh, i mercanti rischiavano pesanti sanzioni pecuniarie e arresti domiciliari. Rischiavano persino di scontare la pena in carcere.
Molti dei testi indirizzati o scritti da donne trattano in qualche modo della produzione tessile, uno dei beni più redditizi che gli Assiri commerciavano con gli Anatolici. Insieme agli schiavi che vivevano nelle loro case, le donne di Assur tessevano grandi tessuti che i loro parenti maschi vendevano a Kanesh.
Dalle loro lettere, emerge chiaramente che le donne di Assur agivano come socie in affari per i loro mariti, padri e fratelli, a volte discutendo sui margini di profitto e definendo strategie su quali tipi di tessuti avrebbero avuto più successo sul mercato. Secondo Michel, molte delle tavolette documentano i meccanismi interni di alcune delle prime aziende familiari multinazionali del mondo creando reti commerciali internazionali che si basano su relazioni familiari.
Ogni ramo della rete familiare era finanziariamente indipendente. I beni individuali venivano gestiti separatamente, anche tra coppie sposate. I mariti inviavano ad Assur i proventi delle vendite tessili delle mogli, oltre a oro e argento per coprire le spese domestiche e il costo della produzione di ulteriori rotoli di stoffa. Molte delle tavolette di Kanesh documentano piccoli prestiti d’argento tra i membri della famiglia, che venivano restituiti con gli interessi.
La vita nel quartiere mercantile assiro di Kanesh, tuttavia, non sarebbe durata per sempre, e alcune tavolette contengono indizi di una crisi nella regione. A Kanesh non è stata trovata quasi nessuna tavoletta databile a dopo il 1835 a.C. Forse alcuni disordini nel paese raggiunsero la città o forse lo strato di danni da incendio che ha preservato così tante tavolette fu il risultato di uno scoppio di combattimenti o di sconvolgimenti politici nella città bassa che condannarono l’insediamento. O forse il centro del commercio in Anatolia si spostò semplicemente verso ovest, spingendo i mercanti assiri a trasferirsi.
E allora, largo all’archeologia, NO ALLA GUERRA!
Daniele Mancini
Per ulteriori info: CDLI – UNESCO – Index of Old Assyrian Texts
